Il progetto è stato avviato nel 2023 ed è dedicato alla valutazione sistematica del materiale di fonte degli archivi vaticani sul pontificato di Pio XII (1939-1958), nuovamente accessibile dal marzo 2020, con riferimento all'Austria.
Durante il pontificato di Pio XII, l'Europa ha attraversato quello che probabilmente è stato il periodo più turbolento del XX secolo, con la Seconda guerra mondiale, i genocidi nazisti, la riorganizzazione del continente dopo la fine della guerra e l'inizio della Guerra fredda. Il progetto esplora le attività diplomatiche, le percezioni e l'atteggiamento della Santa Sede di fronte alle sfide di questo periodo turbolento, con riferimento all'Austria. Già prima dell'ascesa al trono di Pio XII, la Chiesa cattolica in Austria aveva fallito nel tentativo di "placare" i nuovi governanti nazionalsocialisti. Seguirono anni di distruzione delle istituzioni e delle strutture ecclesiastiche, di esproprio delle proprietà della Chiesa e di persecuzione del clero. Durante e dopo la guerra, i vescovi cattolici e il Vaticano furono il punto di contatto per i rifugiati e gli sfollati. La Segreteria di Stato della Santa Sede svolse un ruolo speciale nell'organizzazione dei visti di ingresso e di uscita per i rifugiati ebrei battezzati e non battezzati. Dopo la liberazione dell'Austria da parte degli Alleati, la Santa Sede fu tra i primi attori della diplomazia internazionale a ristabilire relazioni ufficiali con lo Stato austriaco. I vescovi austriaci dovettero trovare un nuovo rapporto con la Repubblica ristabilita. Ad esempio, è stato a lungo contestato se e in che misura il Concordato del 1933 fosse ancora in vigore. All'inizio degli anni Cinquanta furono prese decisioni preliminari fondamentali per il futuro rapporto Stato-Chiesa, dopo il Trattato di Stato che, con lo slogan "una Chiesa libera in uno Stato libero", preparò una ridefinizione fondamentale per quanto riguarda la congruenza, l'opera educativa cattolica e il diritto matrimoniale e familiare. Le decisioni dei politici austriaci in questi settori, contrarie alle disposizioni del Concordato, di mantenere le innovazioni introdotte durante il periodo nazista, come l'imposta sulla chiesa, il matrimonio civile e la possibilità di cancellarsi dall'educazione religiosa, furono viste in modo estremamente critico in Vaticano. Il governo austriaco fu più accomodante nel sistema scolastico, dove accettò di sostenere le scuole cattoliche private facendo pagare allo Stato gli stipendi degli insegnanti. Di conseguenza, i compromessi negoziati tra il governo austriaco, l'episcopato austriaco e il Vaticano caratterizzano ancora oggi il rapporto tra lo Stato e la Chiesa cattolica nella Seconda Repubblica.
Oltre al ricco patrimonio di documenti degli Archivi Apostolici (in particolare della Nunziatura di Vienna), la "Congregazione per gli affari ecclesiastici straordinari" della Segreteria di Stato, in quanto organo centrale di consulenza del Papa in materia di politica estera, è di grande importanza per questo tema. Il suo mandato comprende le relazioni con gli Stati, cioè tutta la diplomazia vaticana, e la politica estera papale. Gli "Affari Ecclesiastici" sono quindi il fondo archivistico più importante per i rapporti tra Chiesa e Stato sotto il pontificato di Pio XII. La maggior parte dei rapporti politici sono archiviati in questo archivio, così come le istruzioni del Segretario di Stato ai nunzi e la corrispondenza politica con l'ambasciata vaticana, le agenzie governative e i vescovi diocesani. Insieme ai documenti della Nunziatura di Vienna, la rappresentanza ufficiale della Santa Sede nella Repubblica d'Austria, conservati nell'Archivio Apostolico, essi forniscono una visione della prospettiva vaticana sugli eventi politici e religiosi in Austria.
Il lavoro del progetto è sostenuto in modo significativo da diverse parti. Tra i donatori figurano il Fondo austriaco per il futuro e il Fondo nazionale della Repubblica d'Austria per le vittime del nazionalsocialismo.
Responsabile del progetto e redattore: Bernhard Kronegger
Contatto: kronegger@oehirom.it